Un automate programmable, également appelé API (Automate Programmable Industriel), est un équipement électronique utilisé pour automatiser, surveiller et piloter différents systèmes d’une éolienne. Il reçoit les informations provenant des capteurs et équipements de la turbine, les analyse selon le programme de contrôle puis transmet des commandes aux différents composants de l’installation.

Dans une éolienne, les automates et les différents modules d’automatisme participent notamment à la gestion des équipements électriques, des systèmes de sécurité, des capteurs et des différents organes nécessaires au fonctionnement de la turbine. Ils communiquent avec d’autres composants au moyen de réseaux et de bus de communication industriels.

Une défaillance d’un automate, d’un module d’entrées/sorties ou d’un équipement associé peut générer des défauts de communication, perturber le fonctionnement de la machine ou provoquer un arrêt de l’éolienne. Lors d’une opération de maintenance éolienne, le diagnostic permet d’identifier le composant défectueux afin de procéder à sa réparation ou à son remplacement.

Certains automates, modules électroniques et composants d’automatisme pour éoliennes peuvent être remplacés par des pièces détachées neuves ou reconditionnées compatibles avec les équipements encore en exploitation. Le réemploi de composants issus notamment du démantèlement d’éoliennes permet également de prolonger la durée de vie des installations lorsque certaines références deviennent difficiles à approvisionner.